马斯克的SpaceX完成首次收购，买了家小卫星公司

融资67亿美元、估值740亿美元，成立近20年来SpaceX只进行了这一笔收购。

当全世界都在关注SpaceX完成组装120米高、配备29台猛禽发动机的地表最强火箭时，SpaceX却悄悄收购了一家小型卫星通信公司。

近日，据美国媒体报道，马斯克拥有的美国太空探索技术公司SpaceX已经全资收购了一家卫星通信初创公司Swarm。

Swarm是一家成立于2016年，拥有大约30名员工的小公司，通过自研的微型卫星提供窄带数据服务。

值得注意的是，这是SpaceX自2002年成立以来的首笔公开收购，多金的SpaceX在近20年间共获得融资数十笔，累计融资金额67亿美元，估值达740亿美元，此前却只进行过4次对外投资，直到对Swarm进行收购。

微型卫星物联网星座

收购消息来源于8月6日Swarm向美国联邦通讯委员会（FCC）提交的一份文件。文件显示，SpaceX和Swarm已在7月16日签署了相关协议，Swarm成为前者的全资子公司。文件中，Swarm还申请将其所有FCC许可证转让给SpaceX。

Swarm成立于2016年，其创始人兼CEO Sara Spangelo博士是加拿大人，曾在美国密歇根大学专研小型微型和自主飞行器，她还曾在NASA著名的喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory,JPL）工作过，2016年跳槽到了谷歌。在谷歌期间，她供职于大名鼎鼎的 Google X 实验室（即后来分拆独立出来的 X 公司），领导了一个团队从技术和市场两方面对月球探测项目进行论证和探测器设计。2017年，Sara Spangelo还成为加拿大前32位宇航员候选人。

另一位创始人Ben Longmier兼CTO也曾在密歇根大学任教，是该校航空航天工程专业终身助理教授。2015年，他将自己创办的临近空间气球探测公司Aether Industries卖给了苹果公司。同时他还是 Apollo Fusion 公司的联合创始人，这家公司的业务也是围绕着太空展开，主要为人造卫星提供新型电推系统。

Swarm创始人认为，随着物联网（IoT）技术的发展，在万物互联的时代，全球将会有数以十亿计的物联网传感器在同时工作，这些传感器需要通过互联网来进行数据交换。而以当前全球的网络状况来看，在广大的农村和落后地区，无线网络支离破碎，而更加广阔的大海之上更是没有网络信号的接入，这势必不能满足物联网的要求。

如果要解决这一问题，天基物联网星座不失为一种出路。但目前的卫星通信仍然十分昂贵，大幅降低成本也就成了Swarm公司的突破口。

为此，Swarm开发了它所描述的太空中最小的商业运营卫星，每个卫星的尺寸为11x11x 2.8厘米，重量仅为400克，它们可以批量放入发射部署器中，比传统的卫星更容易释放，成本也仅仅是传统小型卫星发射入轨的很小一部分。

流线型设计也是Swarm卫星的优势，Swarm的微型卫星借鉴了智能手机和笔记本电脑的设计原则，放弃了笨重的布线而采用了表面贴装结构，有助于精简制造流程。

与SpaceX的“星链”一样，Swarm也有建立自己的卫星互联网网络的野心。它计划采用单独的嵌入式调制解调器Swarm Tile和更传统的地面站方法，从那里可以在客户之间共享Swarm Hive云。

不过，与星链不同的是，Swarm的目标从来不是为游戏、媒体流等提供高速的宽带通信服务，其旨在提供窄带数据服务，主要用于物联网，可广泛应用于农业、海事、能源、环保、水产养殖、交通运输等领域，如船舶追踪、浮标管理、气象数据收集、灌溉控制、病虫害追踪等。

目前，Swarm已经拥有120多颗卫星在轨运行，它们被称为SpaceBEE。Swarm颠覆了已有的卫星物联网络服务价格。其推出的单独的Swarm Tile是119美元，每个设备的月服务费仅5美元。7月推出的"评估套件"允许任何人通过Swarm网络发送信息和GPS坐标，硬件价格为499美元，以及60美元的一年的数据访问价格。

Swarm的价值早已被发现，成立至今，其累计获得约2900万美元融资，引入Craft ventures、NJF capital、Social capital等知名风投，同时还获得美国国家科学基金会、美国国防部、美国空军的资金支持。其最近一笔融资在2019年1月完成，获得2500万美元资金，投后估值8500万美元。

完成史上首次收购背后：SpaceX和Swarm的互利

SpaceX不是马斯克第一家创办的公司，但却成为目前全世界最引人注目的公司之一。

Pitchbook数据显示，SpaceX自2002年成立以来，共获得30多笔投资，累计融资金额66.9亿美元，最新估值为740亿美元。

然而，与庞大的融资金额形成鲜明对比的是，其对外投资的次数屈指可数。近20年来，SpaceX共进行了5次对外投资，第一次是2005年通过二级市场对英国萨里卫星技术公司（SSTL）的投资。此后多年未有动作，直到2017年，SpaceX再次出手，收购位于华盛顿州雷德蒙德市的一个实验室资产。2020年，SpaceX参与了对游戏公司Epic Games 17.8亿美元的投资，参与投资的还有索尼、贝莱德、Baillie Gifford等知名企业、机构。

2021年1月，SpaceX对全球首家垂直整合地理空间分析公司Satellogic进行投资，同时，SpaceX也与Satellogic签署了多次发射服务协议，成为后者卫星搭载发射的首选服务商。

SpaceX的第5次对外投资，也是其成立以来的第一次全资收购，就是对Swarm的收购。

两家公司具有相同的基因，SpaceX的口号是降低太空发射成本，而Swarm做的则是降低卫星物联网通信的成本。另外，SpaceX的星链和Swarm的卫星互联网网络存在紧密结合的可能性。

马斯克在2015年宣布了SpaceX的卫星互联网服务的计划。SpaceX计划将约1.2万颗通信卫星发射到近地轨道，从2020年开始，为地面提供高速互联网服务，这一项目被命名为“星链”（Starlink）。

今年5月底完成第28批星链发射入轨后，共有1737颗星链卫星，初步完成全球覆盖。目前SpaceX有近10万测试用户，使用星链需要需要为接收和发送信号的设备支付499美元，每月使用费为99美元，承诺下载速度从50到150Mb/s。

SpaceX收购Swarm，首先，未来Swarm的发射可以搭乘更便宜的SpaceX火箭，进一步降低Swarm的成本。其次，星链使用的地面收发器比实际的物联网设备大得多，也更昂贵，但此次合并为Swarm的“SpaceBEE”微型卫星星座和SpaceX的Starlink卫星网络之间的紧密集成提供了可能性，以提供连续的全球连接。

另外，SpaceX可能较为看重Swarm的技术团队。在提交给FCC的文件中，Swarm称，“SpaceX将同样受益于使用由Swarm团队开发的知识产权和专业知识，以及将这个足智多谋且有效的团队并入到SpaceX中。”

Swarm的卫星通信服务和星链网络的目标一致，不过Swarm的产品都主要集中在物联网领域，其微型卫星和可嵌入设备的收发天线芯片提供给用户更低成本的服务。SpaceX可能也是看中了这一点，通过收购来扩增其星链网络的能力。

最后，SpaceX将获得Swarm的FCC卫星和地面站许可证。

中国的卫星物联网星座正在搭建

同Swarm类似，中国的卫星物联网星座也正在搭建中。去年5月，快舟一号甲运载火箭在酒泉卫星发射中心，以“一箭双星”方式，将“行云二号”01/02星两颗卫星送入预定轨道，这是快舟火箭、行云卫星首次实现“合体”，也是中国首个卫星物联网工程。

此次发射的“行云二号”01/02星，是“行云工程”α阶段的两颗技术验证星。“行云工程”作为中国首个宣布自主投资建设的天基物联网星座，计划分α、β、γ三个阶段，在2023年前后建成由80颗低轨通信卫星组成的天基物联网星座，以期解决目前地面物联网业务因蜂窝通信网络覆盖率严重不足而导致的“通信盲区”难题。

“行云二号”01星、02星具有系统容量大、服务能力强、传输距离远、实时性强、自主可靠安全等优势，将在轨为智能集装箱监管、极地环境监测、地质灾害监测、气象数据预报、海洋环境监测、海上运输通信等多个行业提供应用测试，并为后续天基物联网的组网奠定基础。